教室の歩みと創業者の紹介

移動手段は自転車でした。商店をたずね、喫茶店に座り、家庭や職場、地域の集まりに顔を出す。バーバラ先生が話を聞いたのは、新居浜で働く女性たちです。店を営む人、店頭に立つ人、勤めに出る人、家庭を支える人。そして、その人たちを結んでいる信頼と助け合いのつながりでした。

聞き取りだけでは足りないと考え、自分も街の一員になっていきます。地域の女性たちの集まりに加わり、生け花の教室には１年半、毎週通いました。中心部を離れるころには、直接やりとりのある女性が200人を超えていたといいます。調査の最後の9か月には、この街の産業を支えてきた住友の工場で、技術部門の技術翻訳と「文化アドバイザー」を務めました。言葉と文化のあいだに立つ仕事は、このころから始まっています。

「顔が広い人」

新居浜では、人づきあいの広い人のことをそう言います。商売がうまくいっている人ほどそう呼ばれることに、バーバラ先生は注目しました。人と人との関係そのものが、この街の暮らしと仕事を支えている。それが２年間の結論でした。

のちに本人は、新居浜の女性たちに深い敬意と愛着を持つようになったと書いています。忍耐すること、続けること、引き受けること、そして世の中に自分から関わっていくこと。教わったのはそういうことだった、と。

２年間の調査は、1983年7月、アイオワ大学の博士論文『Entrepreneurial Women in Urban Japan: The Role of Personal Networks』としてまとまりました。フィールドワークはフルブライト・ヘイズの研究奨学金に支えられ、大阪の国立民族学博物館が受け入れ先となっています。謝辞に並ぶのは、協力してくれた新居浜の人たちへの言葉です。

アメリカに戻り、大学で教鞭を執りました。けれど、新居浜との縁はそこで終わりませんでした。1991年、夫の哲也とともに、ふたたびこの街へ。かつて頼まれて始めたことが、ここから仕事になっていきます。

教えていたのは、はじめから大人でした。年齢を重ねてから英語を学ぶ人がこれから増えていくことを、早くから考えていた人です。

その後、有限会社E-World（E・World英会話学校）を運営し、新居浜で英語教育に携わりました。2003年2月の愛媛県の委員会資料（PDF）には、E・World英会話学校の理事長として、国際交流に関する専門部会の委員名簿に名前が記されています。

Boston English Companyは、伊藤バーバラ先生が運営していたE-World英会話学校を前身として、2008年に新たに設立されました。

有限会社E-Worldの事業終了後、別法人として株式会社Boston English Companyが設立され、英語教育の歩みを受け継いでいます。

現在は、バーバラ先生の息子が代表として教室を運営しています。レッスンを担当しているのは、イギリス出身のハナ先生と、フィンランド出身でスペイン語圏にルーツを持つアナマリア先生です。

週１回90分、１クラス３人程度の少人数で、会話や世界の文化に触れる時間をつくっています。仕事をしている方から退職後に学び直す方まで、大人それぞれの関心を大切にする教室です。

英語が上手くなることと、毎週会う人ができること。その２つを切り離さないやり方は、最初の集まりから変わっていません。